目前，估计每年大约有50000物种绝迹。牛津大学的地理学家尼克•密德尔顿博士说道，如果这种情况继续下去，它对所有生物的影响将可能是深远的。“所有物种都以某种方式互相依赖以生存。因此危险就在于，如果你从这个互相联系的非常复杂的网络上除掉一个物种，你很难预料这对对生态系统造成的连锁影响。所以，如果你失去了一个重要物种，那也许会引起大量其他物种的绝迹。” 麻烦的是对这问题还没有明显的解决办法。和全球气温上升以及臭氧大大减少这些问题不一样，如果政府进行干预，这两种情况町以通过减少废气的排放得以减弱，而保护生物的多样性却依然是一个十分棘手的问题。 最新的想法是“可持续管理”，即指人类应该在保证每一物种有足够的个体存活下来以确保该物种得以延续的条件下，才能够利用动、植物种为自己谋利益。 人们把可持续管理视为一种保护物种使之免于绝迹的实用而又经济的办法。这种办法使当地人们可以为了经济上的原因而失去保护动、植物，而不是依靠在很大程度上难以奏效的反对非法偷猎的规章制度。例如，在津巴布韦就有可持续管理项目来保护大象。外国游客为娱乐而杀这动物要付高额费用。这钱随后再交给发生射猎的地区居民。从理论上讲，由于牵涉到当地居民经济利益，他们会受到激励去保护大象而不是去非法偷猎或允许其他人去偷猎大象。